Inmediatamente después de la independencia, la nueva República comenzó a desprenderse de todo aquello que la vinculaba con el antiguo Departamento de Colombia, incluido el sistema postal. En las bóvedas del correo había millones de sellos que Colombia había mandado a imprimir para uso exclusivo del Departamento de Panamá. La manera más rápida de convertir esos sellos colombianos en sellos de la República de Panamá era sobrecargarlos. Aunque los sellos del «mapita» se siguieron sobrecargando hasta mayo de 1906, la nueva República inició el proceso de adquirir una emisión definitiva ya en febrero de 1904.

Entre 1904 y 1905, la American Bank Note Co. imprimió para Panamá sellos de uno y dos centavos, uno de certificado, uno de retardo y uno de A.R., pero no fue sino hasta el 7 de abril de 1906 cuando la Hamilton Bank Note Co. de Nueva York recibió la orden de producir una serie definitiva de nueve valores. Fue la única vez que la Hamilton Bank Note Co. imprimió sellos para Panamá.

La emisión de la Hamilton Bank Note se puso a la venta después de que la República de Panamá cambiara su moneda del patrón plata al patrón oro. En lugar de «centavo» y «peso», los nuevos valores serían «centésimo» y «balboa», que valía el doble que el patrón plata. Esto es importante para entender las tarifas de algunas de las piezas exhibidas.

El Secretario de Gobierno visitó las oficinas de la Administración General de Correos para levantar dos inventarios de las existencias de sellos provisionales, antiguos colombianos y panameños. El primero se levantó el 31 de agosto de 1906, para retirar los sellos de 2 centavos y poner en circulación al día siguiente el de 1 centésimo de la emisión Hamilton. El segundo se levantó el 19 de noviembre de 1906, para retirar los remanentes de los antiguos sellos colombianos y provisionales y poner en circulación al día siguiente los otros ocho valores de la emisión Hamilton.

El 7 de marzo de 1907, Panamá encargó a la casa Hamilton tiradas adicionales de los sellos de 2, 5 y 10 centésimos, y la impresión de tarjetas postales de 1 y 2 centésimos. El 6 de junio de 1907 encargó una tirada adicional del sello de 1 centésimo.

La exhibición, en formato tradicional, comienza presentando dos sobres circulados: uno representa el final del período provisional; el otro, un primer día de circulación de un sello Hamilton. Ambos sobres son únicos en este empeño. A continuación se presenta la serie de nueve valores parcialmente sobrecargada SPECIMEN MUESTRA en rojo o azul, en bloques de cuatro.

De ahí en adelante, la exhibición presenta cada uno de los valores, empezando por el de ½ centésimo, con un conjunto de pruebas de troquel en color de las orlas y las viñetas, para mostrar la experimentación de los impresores antes de que los troqueles se transfirieran a planchas grabadas en acero para la producción de la emisión. Las propias planchas metálicas de impresión de las viñetas se exhiben aquí.

Merece mención especial el sello de ½ centésimo. Se produjo con una orla grabada en acero y una piedra litográfica multicolor para la viñeta. Lograr un registro exacto y nítido de los colores rojo, azul y verde de la viñeta resultó dificilísimo, y la presentación muestra hasta dónde puso a prueba la destreza del impresor.

Una vez terminadas las planchas de impresión, la experimentación continuó con la producción de pruebas de plancha con orlas y viñetas de diversos colores, e incluso con viñetas de valores equivocados. Todas estas presentaciones son en escasos bloques de cuatro sin dentar.

Se muestran los ejemplares íntegramente sobrecargados SPECIMEN MUESTRA destinados a los miembros de la U.P.U., junto con los sellos finalmente emitidos. Sigue una presentación de errores y variedades de dentado y de viñetas invertidas. Cada valor se cierra con sobres circulados y tarjetas postales, todos con la descripción de su tarifa postal. Merece mención especial la correspondencia judicial entre distritos judiciales. La única correspondencia judicial en manos privadas con sellos Hamilton se exhibe aquí.

A partir del valor de cinco centésimos, la exhibición muestra nueve ejemplares de sellos empleados para pagar un derecho fiscal. Son los únicos ejemplares en manos privadas con sellos Hamilton.

La exhibición termina con dos sobres circulados que muestran el proceso de sustitución de la antigua emisión Hamilton por la nueva emisión de la American Bank Note Co. de 1909.

Aunque buena parte del material exhibido —en particular las pruebas y las variedades de dentado— merecería la designación de «pieza destacada», he sido conservador en este empeño. A las piezas muy escasas y raras les he puesto un recuadro azul alrededor. Cuanto más grueso el recuadro, más rara y más significativa es la pieza.

El clima tropical de Panamá no ha sido benévolo con varias piezas de esta exhibición, en especial con la correspondencia judicial. Esta correspondencia judicial Hamilton es única: nunca se había exhibido, permaneció en Panamá durante años y es la única de su clase en manos privadas.

El National Postal Museum (N.P.M.) de Washington, D. C. conserva una colección en tres volúmenes con 157 páginas, en su mayoría material de pruebas de la emisión Hamilton de Panamá. He visitado personalmente el museo y he registrado sus fondos. Todos los modelos originales enviados por Panamá y el arte original único con que se inició el proceso de producción forman parte de esa colección. El N.P.M. guarda además varios ensayos compuestos únicos, así como reducciones fotográficas únicas de las orlas y las viñetas de los nueve valores.

La casa Hamilton imprimió en 1907 setecientas mil tarjetas postales de un centésimo y trescientas mil de dos centésimos, que no se incluyen en esta exhibición porque mi propósito es centrar los diez cuadros únicamente en el material de sellos.

The Collectors Club Philatelist, en sus números de abril y julio de 1948 (volumen 27), publicó un artículo en dos partes de Philip H. Ward Jr. titulado PANAMA, the Issue of 1906. Ward escribe al comienzo del artículo:

En el número de septiembre de 1996 de COPACARTA, volumen 14, páginas 8 a 25, hay un artículo de Federico A. Brid y el Dr. James B. Helme titulado The Panama Issue of 1906-1907: The Background of the Issue and the Listing of Die and Plate Proof Material. Comienza con una reseña de tres páginas, seguida de un listado de todas las pruebas conocidas, incluidos los fondos del N.P.M.

En 2014, el Colombia/Panama Philatelic Study Group publicó la segunda edición de The Stamps of Panama 1878-2010: Vital Statistics, de Federico A. Brid. Las 69 páginas del capítulo IV de este manual están dedicadas a las tarifas postales de Panamá. Es la única publicación sobre tarifas postales panameñas y se utilizó para describir las tarifas de los sobres y las tarjetas postales exhibidos.

Se empezó formalmente en 1982. Reúne 256 sobres circulados, 425 tarjetas postales y 3 fajas postales. Guarda además 256 pruebas de troquel, múltiples pruebas de plancha, errores y variedades, y más de 500 sellos sueltos identificables por fecha y población de origen. Cuenta con pliegos completos de los valores de ½, 1, 2, 2 ½, 5 y 25 centésimos.